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近年來供應鏈管理在制造業管理中得到普遍應用，成為一種新的精益生產管理模式。受目前國際市場競爭激烈、經濟及用戶需求等的不確定性的增加，技術的迅速革新等因素的影響，供應鏈SCM管理提出的時間雖不長，但己引起人們的廣泛關注。
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供應鏈管理起源于后勤學管理，美國公司為了高效地管理材料采購、儲藏、交通和設施地點規劃，首先將后勤學引進工業領域。最流行的7R組成的后勤學定義為：正確的產品，正確的數量，正確的狀況，正確的地方，在正確的時間，為正確的顧客和正確的價格。在后來，后勤學管理委員會(CLM)將后勤學定義為供應鏈管理的一部分。
在傳統的管理思想指導下，各組織和部門通常只追求本部門的利益，而且各部門、組織之間缺少有效的信息溝通與集成，其后果是通常會出現牛鞭效應，即向供應商訂貨量的波動程度（方差）會大于向其顧客銷售量的波動程度（方差），而且這種波動程度沿著供應鏈向上游不斷擴大。這種現象會給企業造成嚴重的后果：產品庫存積壓嚴重，供貨周期偏長，服務水平不高、產品成本過高及質量低劣等問題。
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而隨著知識經濟時代的到來，經濟全球化、市場一體化的趨勢日益加強。面對變化反復無常、競爭日趨激烈的市場環境以及顧客需要多樣化與個性化、消費水平不斷提高的市場需求，企業必須從戰略層次上來管理物流，通過供應鏈管理獲取競爭優勢，使總成本量最小。
其中，物流是從供應商到顧客手中的物質產品流；信息流包括產品需求、訂單傳遞、交貨狀態及庫存信息；資金流包括信用條件、支付方式以及委托與所有權契約等。它從整體的觀點出發，尋求建立供、產、銷企業間的戰略伙伴關系，最大程度地減少內耗與浪費，實現供應鏈整體效率的最優化。
與傳統的物流管理相比，供應鏈管理更強調供應鏈整體的集成與協調，要求各成員企業圍繞物流、信息流和資金流進行信息共享與經營協調，實現柔性的與穩定的供需關系。因此，供應鏈管理的基本目的就是：
一是把握真實需求。在瞬息萬變的動態市場中，通過供應鏈信息網絡盡快把握真實的需求與準確的需求量。
二是組織快速供應。通過供應鏈跨企業集成管理的整體優勢，使企業能比競爭對手更快、更多、更經濟地將產品或服務供應給客戶。
三是提高競爭力。供應鏈中的企業在傳統的面向企業內部管理的基礎上，向企業外部需求和供應市場兩個方向延伸和擴展，在企業間建立一種合作競爭的戰略伙伴關系，優勢互補，最大限度地培育和發揮各自核心競爭力，使處在供應鏈上的所有企業面臨的風險降至最低水平。
供應鏈管理的最終目標是縮短產品從概念構思到用戶手中的時間，降低物流成本，滿足用戶需求的多樣化，使顧客更加滿意。總之，現代供應鏈管理理論與方法是在現代科學技術條件下產生的，是當今激烈的全球市場競爭中生存與發展的一個重要武器，是贏得市場競爭優勢的一種最新的手段。
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到目前SCM管理思想進一步在企業管理實踐發展，并最終形成包括企業內部和外部供應鏈管理（SCM）的一個系統的管理理念，而且還在不斷完善和在不同類型的企業應用。現在，供應鏈上的工廠企業能夠通過對消費者需求作出快速反應（QR），實現供應鏈各環節即時出售、即時生產（JIT）、即時供應，通過供應鏈的企業共享信息，在需求信息獲取和隨后所作出的反應盡量接近實時及最終用戶，將消費者需求的消費前置時間降低到最低限度。
工廠企業能夠通過供應鏈管理進行整體合作和協調，在加快物流速度的同時，也減少了各個環節上的庫存量，較少的庫存又會帶來減少資金占用量、削減庫存管理費用的結果，從而降低成本。另外，供應鏈的形成消除了非供應鏈合作關系中上下游之間的成本轉嫁，從整體意義上降低了各自的成本，使得企業將更多的周轉資金用于產品的研制和市場開發等，以保證企業獲得長期發展。
工廠企業通過供應鏈管理可提高產品質量，供應鏈中每一個被選擇的伙伴對某項技術和某種產品擁有核心能力，其產品設計、生產工藝、質量處于同行業領先地位。供應鏈管理就是借助網絡技術，使分布在不同地區的供應鏈合作伙伴，在較大區域范圍內進行組裝集成制造（OEM方式）或系統集成，使制造出質量近乎完美的產品成為可能。
工廠企業通過互聯網的技術實施供應鏈管理可實時獲取和處理外界信息及鏈上信息，使企業最高領導人可以通過供應鏈中的企業內部網絡隨時了解下情，而基層人員也可以通過網絡知道企業有關指令和公司情況。因此，企業的許多中間協調、傳送指令管理機構就可削減，企業管理組織機構可由金字塔型向扁平型方向發展。