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精益管理的思想起源于豐田公司，歸納起來精益生產思想是在創造價值的目標下，通過改良流程不斷地消除浪費。精益生產管理現已被廣泛用于生產制造現場管理，但用于產品項目開發的應用實踐尚屬鳳毛麟角。
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精益生產，是一種思想，一種哲學，一個方法論，其精髓是拒絕浪費。產品項目開發學習的不是“精益生產”的形式，而是其精髓思想。這種思想，不僅可以用于生產，也可以滲透到產品項目開發中。
首先我們要明白一個借鑒了精益思想的產品項目開發是一個系統的觀念。一般來說，產品項目精益開發系統包括三個要素，即人、流程和技術。
以借鑒到產品項目精益開發來說，就是需要為產品項目的開發提出一系列的流程，培養技術隊伍，運用最有效的技術和工具。同時，必須注意要把這三個方面整合在一起，成為一個協調發展的系統。
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一、建立順暢的開發流程
確定高效的產品項目開發流程，是精益生產開發的第一個精髓。首先，精益思想提出強調“建立健全研發流程”。所謂精益生產開發思想包含了一整套的方法論和實施方法。精益生產開發將精益生產中持續改進的概念引入到產品開發過程之中，實現對產品開發過程進行精益管理。實現精益生產開發的核心在于：建立一套完整的開發流程，然后建立一套測量流程的手段，不斷持之以恒地改善流程，不斷優化，堅持不懈。
不同的企業因定位不同，對于研發的價值理解也是不一樣的，他們的流程和實現流程的工具肯定是完全不一樣的。目前，豐田內部的精益開發步驟是這樣的：首先，在客戶需求的基礎上，對工作進行分辨，區分出哪些部分是能夠滿足客戶需求的有效部分。如果工作中的某些流程生產出的結果并不能滿足客戶的需求，便是一種浪費，就不是增值的流程和操作。因此，精益開發首先需要了解客戶需求。此后，需要對工作流程進行細化分割，把流程分成更細微的步驟，并保證每個步驟都能滿足客戶的需求，增加價值。
其次是流程的標準化和可操作化，這是精益思想流程的基礎之一。在產品開發過程中，每個企業的現狀不同，因此產品開發的方式也不同。但精益思想提到如何關注研發流程，讓管理流程“落地”，并要讓流程規范起來，不再是像過去把好流程放在紙上，靠人去管理，固化和標準化開發流程就是一個方式。
二、引入首席項目主管負責制
精益生產開發的第二個精髓，是將合適的人員安排在合適的崗位上，建立一個有效的產品項目開發組織。首席項目主管負責制度是精益生產開發在人員安排上的核心方式之一。首席項目主管應該具備三個能力，這也是豐田的標準：首先是很高的技術水平，是一個能力非常出色的總工程師,而且要對產品有整體意識和遠見卓識。第二，要有項目管理能力，要代表客戶，理解客戶的需求。第三，要有出色的領導能力。
對于一個企業來講，如果需要做精益生產開發，公司的結構也要做一些改組。精益思想建議采用的是一種矩陣式的組織架構。在這種架構中，團隊按照具體項目和功能來劃分，最大程度地使兩者的優勢結合在一起。
其次，通過推行精益管理，建立一個基業常青的團隊，調動起每一個員工的積極性，只有這樣才能推動開發項目各項工作持續發展,建立一個良好的團隊則是企業能否有效實施精益管理的關鍵。
最后，精益管理的推進要以人為本，豐田方式中一個很重要的內容就是人員管理，即“育成”。育是培育，成是成功，強調人才培養，把人才看作是人“財”。 一項針對包括豐田在內的50家具有百年歷史的全球500強企業的調查顯示，這些企業的共同之處，就是擁有共同的理想、共同的價值觀、共同的行為準則的一支強大團隊。
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三、有效技術和工具的支持
精益生產項目開發的第三個精髓，是用工具和技術來支持流程和人的工作。在引進新技術方面，豐田奉行的原則不是積極倡導新技術，而是使用可靠的、已經過充分測試的技術。工具和技術的意義在于支持流程，而不是驅動它，是加強人的工作，而不是替代人。
精益生產開發在這里提到兩個觀念，一是產品開發應用到的技術平臺，二是開發過程所使用的工具。產品開發應用到的具體技術平臺，由于每個項目的需求和資金預算不一樣，所使用開發技術平臺也是各式各樣，不能一言而簡之。
但精益思想重點提到的開發過程中工具的選擇和使用。工具不一定要追求最新的，最高科技，最昂貴的工具。反而應該不斷發揮團隊的智慧，結合開發的具體情況，不斷探討實用的工具，減少浪費。精益思想強調，首先正確設計你的流程，然后再去找合適的工具讓這個流程開動起來。不管是產品開發用到工作工具，還是別的工具，只要能夠支持這個流程，就是合適的工具。